Melanie Perkins je spoluzakladatelkou a generální ředitelkou (CEO) společnosti Canva, která se pod jejím vedením stala jednou z nejhodnotnějších technologických společností.
Už během studia na vysoké škole snila Melanie o jednoduchém a dostupném nástroji, díky němuž by úplně každý mohl vytvářet profesionální designy. Dnes Canvu používá přibližně 170 milionů uživatelů*ek a firma zdárně soupeří s obry jako jsou Adobe nebo Microsoft. Melanie byla v roce 2024 zařazena na 90. místo v seznamu „100 nejmocnějších žen světa“ podle časopisu Forbes.
Většina lidí zná Canvu jako praktický nástroj pro online design, ale jen málokdo slyšel celý příběh vize a odhodlání, který stojí za jejím vznikem.
Australské začátky
Melanie Perkins se narodila v roce 1987 v australském Perthu. V dětství se s nadšením věnovala krasobruslení a vstávala ve 4:30 ráno, aby mohla trénovat. Právě sport jí vštípil disciplínu, cílevědomost a chuť neustále se posouvat dál.
Ve 14 letech rozjela svůj úplně první byznys – vyráběla šály a prodávala je na trzích a v obchodech po celém Perthu. Právě tuto zkušenost označuje za moment, kdy se v ní probudil podnikatelský duch.
Nápad na Canvu se objevil už v roce 2007, když bylo Melani 19 let a studovala na University of Western Australia. Inspirací jí byla reálná zkušenost – jako soukromá lektorka grafického designu si všimla, jak moc lidé zápasí s komplikovanými programy. V její hlavě se zrodila myšlenka, že vytvoří něco, co tvorbu výrazně zjednoduší.
Malé kroky vedou k velkým cílům
Jenže v té době neměla ani ona, ani její partner a pozdější manžel Cliff Obrecht dostatek zkušeností a prostředků na vývoj komplexního softwaru. A tak se rozhodli začít jednoduše a jen s jedním konkrétním produktem: školními ročenkami.
V roce 2007 vznikl projekt Fusion Books. Cílem bylo vyřešit praktický problém: umožnit australským školám snadno a online vytvářet vlastní ročenky. Melanie a Cliff neměli znalosti programování, ale to je nezastavilo. Půjčili si peníze od přátel a rodiny a software si nechali vytvořit.
Během prvního roku získali 16 škol, které využívaly jejich program pro návrh ročenek. Ve druhém roce se počet zvýšil na 50 škol a ve třetím roce na 100. Melanie však neztrácela ze zřetele svoji vizi a společně s Cliffem se pustili do dalšího projektu.
Online designová platforma založená na šablonách měla vyřešit problém milionů lidí a umožnit jim vytvářet grafické návrhy bez nutnosti studia designu nebo práce s komplikovanými nástroji. Vizitky, příspěvky na sociální sítě, e-booky nebo třeba svatební oznámení – všechno mělo být dostupné, rychlé a intuitivní.
Vize silnější než pochyby
V roce 2011 se Melanie dostala s nápadem na Canvu až k Billu Taiovi, vlivnému investorovi ze Silicon Valley, který dříve podpořil například Zoom nebo Wish. Setkali se na konferenci v Perthu a po krátké konverzaci ji Tai navrhl, že si v San Franciscu vyslechne víc o jejím velkém snu.
Melanie sebrala odvahu a do USA odletěla. Melanie, která se sama označuje za introvertku, v jednom z rozhovorů přiznala, že dokáže překonat svoji introverzi, když má jasný cíl. Udělala dobrý dojem a Tai ji propojil s dalšími lidmi, a dokonce ji pozval na svůj retreat a startupovou konferenci na Maui pro investory a nadšence do kitesurfingu. Melanie měla před sebou další výzvu.
Začala se učit kitesurfing, protože pochopila, že právě sport a osobní vazby jí otevřou dveře k dalším potenciálním investorům. Ostatně Bill pokaždé když se jí ptal, jak se daří jejímu byznysu, hned dodal: „A jak ti jde kitesurfing?“
Po návratu z Maui se podruhé vydala do San Francisca s cílem najít investory. Tentokrát společně s Cliffem prezentovali svůj projekt více než stovce investorů během jednoho roku.
Melanie později řekla, že kvůli velkému počtu odmítnutí museli opravdu dobře poznat svůj produkt. Jaká byla hlavní překážka, kterou investoři zmiňovali? Vadilo jim, že startup nemá technický tým.
Veškerý obsah v užitečném formátu. Rozhovory, články, life hacky a tipy ze světa businessu i korporátů na našem LinkedIn profilu.
Pojďte se připojit!
Vzhůru ke hvězdám
Vytrvalost se vyplatila a celý projekt se posunul, když se k projektu přidali Cameron Adams a Dave Hearnden, oba z Googlu. Cameron se stal dalším spoluzakladatelem a Dave nastoupil jako CTO (technický ředitel). Konečně se podařilo získat finance od investorů a také od australské vlády. O rok později, v roce 2013, byla Canva oficiálně spuštěna. Melanie Perkins se ve 26 letech stala její spoluzakladatelkou a CEO.
Následoval raketový rozjezd. V roce 2014 dosáhl startup na první milion uživatelů*ek a další rok jejich počet vzrostl na 6 milionů. V roce 2019 překonala tržní hodnota Canvy 3 miliardy dolarů, což ji vyneslo mezi startupy jako Uber a Airbnb. Canva byla v roce 2021 oceněna na 40 miliard dolarů.
Melanie se stala jednou z nejmladších zakladatelek technologického jednorožce a také jednou z nejmladších australských miliardářek. Společnost na miliardářském žebříčku jí dělají její manžel Cliff Obrecht a také Cameron Adams. Pochopili skutečnou potřebu běžných lidí a vytvořili nástroj, který ji dokonale naplnil. Canva dnes generuje odhadovaný roční obrat kolem 1 miliardy dolarů a během let získala řadu prestižních ocenění.
Co stojí za úspěchem?
Jedním z nejtěžších rozhodnutí, které Canvu v počátcích postihlo, bylo odložení spuštění produktu o celé dva roky. Byl to pro startup odvážný krok, ale právě díky němu se podařilo položit pevné základy.
Navzdory množství výzev a překážek zůstala Melanie soustředěná na svou vizi a s odhodláním ji krok po kroku proměnila ve skutečnost. Její kombinace trpělivosti, strategického myšlení a odvahy snít ve velkém je jedním z hlavních důvodů, proč dnes Canva patří mezi globální lídry.
Jak říká Cameron Adams ve videu pro Founder Films: „U Mel a Cliffa je to tak, že Mel je ta, která sní, a Cliff je ten praktický. Mel žije… no… pět deset let v budoucnosti. Když strávíte čas s Cliffem, zjistíte, že on žije tady a teď. Myslím, že je velmi praktický – a právě tím skvěle doplňuje Melanin sklon snít ve velkém.
Když jsem Mel a Cliffa potkal poprvé, hned jsem poznal, že jsme jako dílky puzzle, které do sebe skvěle zapadají. A myslím, že právě proto nám to ve třech tak dobře funguje – každý máme jiné, ale vzájemně se doplňující schopnosti, které se v některých ohledech překrývají, ale zároveň má každý z nás své jedinečné silné stránky.
Každý se na věci díváme z jiného úhlu – a to nám umožňuje mít celostní pohled na problémy, které řešíme.“
„Myslím, že Mel má vášeň pouštět se do věcí, které většina lidí považuje za nemožné. A právě to je podle mě její největší dar – ta vášeň a vize měnit svět,“ oceňuje na Melanii Scott Farquhar, spoluzakladatel společnosti Atlassian.
„Mel měla obrovskou vizi pro Canvu – to je jasné,“ dodává Cameron Adams, „ale neměla tým ani technické znalosti, které by jí umožnily ten nápad skutečně rozjet.“
Jestli chcete vidět, jak Melanie bruslí, pusťte si 30. až 32. minutu. A jak vidí úspěch Canvy ona sama? Říká: „Je až neuvěřitelné, jak jsme společně vyrostli. Všichni jsme se museli neustále posouvat, učit nové věci, přijímat nové role. A pokaždé jsme se snažili zvládnout je co nejlépe. Existuje jeden koncept, který mám fakt ráda – ‚učení právě včas‘ (just-in-time learning).
Znamená to, že se učíte přesně tehdy – nebo často i trochu později – než byste to ideálně potřebovali. Myslím, že tohle je nesmírně důležitá součást každého startupu. Nemůžete přece znát všechno předem. Tak se neustále učíte za pochodu. Musíte přicházet na to, jak vyřešit problém, jak se dostat k dalšímu milníku.
Nikdy nejste expert. Pořád se musíte učit – o sobě, o světě, o své firmě. A to jediné, co můžete dělat, je vzít všechno, co zatím víte, a snažit se udělat další krok, který vás posune dál.“
Canva mění svět
Australanka Melanie Perkins spoluzaložila v roce 2013 společnost Canva – online nástroj pro jednoduchou tvorbu grafiky, který dnes využívají miliony lidí po celém světě. Kromě řízení společnosti se Melanie věnuje také sdílení svých zkušeností a rad s ostatními podnikateli*kami.
V lednu 2025 například zveřejnila příspěvek na LinkedInu, kde zdůraznila důležitost udržitelného pracovního tempa a péče o vlastní pohodu. Tento přístup odráží její snahu o vyvážené vedení společnosti a podporu zdravé firemní kultury.
Musela projevit mimořádnou vytrvalost, než pro svůj nápad získala investory. Nevzdala se a její neochvějná vášeň a odhodlání se vyplatila. Dnes je Canva synonymem pro jednoduchý design. Melanie zároveň věnuje část svého jmění filantropii, čímž inspiruje, jak vracet svůj úspěch společnosti.
